据外媒报道，英国液态空气储能厂商Highview Power公司日前宣布，已经从住友集团筹集了一笔重大股权投资，以支持其上市进程。
全球工业集团日本住友集团向Highview公司投资4,600万美元，成为该公司的少数股东之一。这笔资金将支持Highview公司的大型储能设施商业化运营，这将成为拥有大量可再生能源发电的电力系统关键组成部分。Highviewr公司使用现有的工业设施存储液态空气并根据需要释放电力Highview公司总裁兼首席执行官Javier Cavada表示：“对于住友集团来说，这不是一种风险投资，而是一种战略选择。
而该公司将这种储能技术视为未来发展基础之一。”Highview公司目前在英国安装运营了两个试点项目，并对外展示了其低温热储能技术，该技术可以使用其他行业的工业设施，并最大程度地降低技术风险。经过几年的现场测试，该公司去年开始在英国和美国佛蒙特州部署这种大型储能设施。
从长远来看，Highview公司旨在将其技术提供给发电设施开发商，但是对于早期项目，该公司选择内部开发和部署。由于传统电池储能系统也很难获得融资，更不用说非常规的长时储能技术，Highview公司计划利用自己的技术优势为早期项目的部署提供资金。
Cavada说：“我们需要更多的投资才能开发和部署这些项目。而住友集团这项投资比以前投资公司的所有资金都要多。”
Highview公司估值激增到3亿美元以上
Cavada表示，在该公司运营15年的过程中，已筹集了2500万英镑（约合3200万美元）资金。其他投资者也可以加入这一新的筹资计划，并且该公司资产估值为3.3亿美元。
他说：“这是一个巨大的里程碑。我们在这个估值水平上，超过了其他储能公司。”
这是一个很难核实的说法，因为很多储能厂商的估值都对外保密，而且在公开市场上并没有太多的电网规模储能厂商。Cavada将该公司的估值归因于拥有液态空气储能技术的知识产权，而这项技术得以广泛应用的时代终于来临。
Highview公司花费多年时间开发出比锂离子电池储能系统更经济有效地储能设备。除了锂离子电池持续降低的成本下降之外，该公司面临的主要障碍是过去几年来很少有客户需要部署长时储能系统。
这种情况正在开始改变，由于可再生能源发电设施的广泛应用，需要部署大量的储能系统（这里不包括过去几十年来建造的抽水蓄能设施）。随着越来越多的国家和地区承诺未来将100％使用无碳电力，因此在太阳能发电设施和风力发电设施产量下降时也将需要某种方式来确保容量。而偏远地区和岛屿的用户发现，与采用柴油发电机相比，采用可再生能源发电设施构建的微电网可以为他们节省更多的费用。
大规模投资者热衷于投资长时储能系统
在过去的六个月，储能投资有所增加：重力储能开发商Energy Vault公司从软银集团获得了创纪录的1.1亿美元投资，电池储能初创公司Form Energy公司筹集了4000万美元，全铁液流电池制造商ESS公司筹集了3000万美元。
与仍在完善其储能技术的初创公司相比，Cavada认为Highview公司已经完成研发阶段。并正在开发两个液态空气储能项目，这两个项目都是与一家合作伙伴共同开发的，以分担财务负担。尽管Highview公司资产负债表上新注入的资金可能在完成这些交易中发挥了重要作用，但这两个项目都没有最终确定合同。
这项投资可能会导致Highview公司与住友SHI FW公司进行其他形式的合作，住友SHI FW公司于2017年与美国电力设备厂商Foster Wheeler公司合资成立了一个子公司。Foster Wheeler公司为全球火力发电厂提供电力设备，专门从事生产“循环流化床”蒸汽发电机。该公司将与Highview公司作为技术供应商一起开发低温储能设备。
这并不是住友公司第一次进入长时储能领域。住友电气工业株式会社是住友集团的另一家子公司，多年来一直在开发液流电池技术，并在试点项目中为美国公用事业公司圣地亚哥天然气和电力公司部署了液流电池储能系统。尽管该设备被称为长时储能系统，但其功能与锂离子储能系统非常一致，只是价格更高。
Cavada总结说：“精明的投资商将会投资多种储能技术。”
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