短缺和限制现在正蔓延到供应链中最隐蔽的角落，推高了半导体行业曾经认为是理所当然的重要化学品和材料的价格。
行业资深人士兼全球芯片制造商主要供应商台湾 LCY Chemical 总裁 Vincent Liu 解释了像他这样的公司的情况有多复杂。
“这个行业是相互关联的，”刘告诉日经亚洲。“上游材料的瓶颈和价格动态会影响下游的其他关键产品。这就像连锁反应。”刘以他公司的主要产品之一：电子级异丙醇或EIPA为例。
EIPA 对于在芯片制造过程中清洁晶圆和设备至关重要，但它的生产——以及它的价格——与原油挂钩。
原油用于制造石脑油，而石脑油又可以加工成丙烯，这是 EIPA 的关键材料。这意味着更高的油价间接抬高了芯片制造化学品的成本。不幸的是，对于像 LCY 这样的公司来说，油价上涨了。截至 6 月 15 日，基准布伦特原油价格比一年前飙升了 70% 以上，自 2 月下旬俄罗斯入侵乌克兰以来一直高于或接近每桶 100 美元。
“我们注意到自 2021 年以来多种金属和材料的上涨趋势，并开始为此做好准备，”刘说。“除了这些压力，物流成本也在增加。我们预计物流瓶颈要到今年年底才能解决，问题甚至可能延续到明年。”
他说，在整个行业范围内，建造新工厂的成本至少比一两年前高出 20-30%。
半导体制造涉及数百种精心配制、高度纯化的化学品、气体和材料。行业高管估计，它们加起来约占芯片制造总成本的 20%。
但是，价值 400 亿美元的芯片制造供应链中的这一部分——包括晶圆、化学品、气体到制造芯片必不可少的材料——长期以来一直被忽视，因为这些化学品和材料的价格往往稳定且供应可靠。
行业高管告诉日经亚洲，在 COVID-19 大流行、乌克兰战争以及对 5G 连接和电动汽车等应用的芯片需求突然激增之后，这一切都发生了变化。他们说，这些因素使供需严重失衡。
总部位于高雄的芯片制造、电子材料和化学品分销商华利实业的一位高管回应了 LCY 总裁刘的评估：“这个行业是非常相互关联的，”他告诉日经亚洲，并指出能源价格上涨如何推高成本芯片制造化学品，如硫酸和过氧化氢。
由于供应中断和电动汽车行业需求激增，金属价格也在上涨。
“我们很可能需要承担代价更高的未来，”这位高管说。“所有这些金属和化学品的价格都不太可能突然下跌。”
根据日经亚洲对 10 多名行业高管和分析师的分析和采访，光刻胶、磷酸、晶圆和氖等惰性气体只是材料价格自 2020 年中期以来飙升的几个例子，其中一些价格上涨了一倍以上。
一些对芯片制造至关重要的高纯度金属——例如钯、铟、铂、铜、铝和不锈钢——的价格也在上涨。其中许多不仅用于芯片生产和芯片制造设备本身，还与化学品混合以创建用于芯片制造过程的配方。
“由于供应链中断和地缘政治紧张局势，价格上涨幅度超出了过去常见的合理价格上涨幅度，”联合微电子公司首席财务官刘志同告诉日经亚洲。
芯片材料和化学品分销商 Topco Scientific 董事长 Jeffrey Pan 表示，由于芯片制造商竞相确保供应，用于光刻工艺的氖气价格比去年上涨了一倍多。
芯片行业高管表示，物流也是价格飙升的原因之一。
“化学品，除非它们是本地生产的，否则必须储存在称为 ISO 罐的特殊设计容器中，并通过海洋运输，”一家日本芯片制造设备供应商的高管表示。“但我们都知道，自疫情爆发以来，海运变得多么混乱。不仅物流成本上升，而且一般的等待时间也从大约一个月延长到至少三个月。”
使问题复杂化的是，大多数芯片制造化学品和气体的交易价格是不透明的，因为与金属不同，没有集中的交易所提供参考。熟悉贸易惯例的消息人士称，这意味着芯片制造商必须依靠供应商或分销商给他们 价。
所有这些对公司的利润来说都是坏消息。全球芯片制造商最近享有可观的利润率，但即将出现挤压。
SemiAnalysis 首席分析师 Dylan Patel 表示：“我们已经看到 [芯片制造材料、化学品和天然气] 的价格上涨速度超过了整个行业的利润率。”
帕特尔说，直到现在人们还没有过多关注芯片制造材料和化学品，因为供应链总体上运行“惊人”，而参与其中的公司无论如何也没有获得巨额利润。“以前每个人都专注于性感的东西：[芯片] 晶圆厂和设计。现在，由于 COVID、战争和前所未有的增长，供应链如此破碎，人们已经将注意力转移到限制 [行业] 增长的因素上，在许多情况下是材料。”
虽然材料价格的上涨幅度很大，但到目前为止，对小型芯片厂商的影响最大。
例如，科技高管告诉日经亚洲，台湾和中国一些较小的芯片制造商的光刻胶现货价格翻了一番，而他们为浆料支付的费用要高出约 40%。浆料，或者更具体的 CMP 浆料，是一种化学物质，用于通过化学和机械力的组合来抛光和平滑晶片的表面。
台湾一家芯片制造商的一位高管表示：“我们的采购团队正在极其艰难地挣扎和痛苦，因为这些关键材料的短缺可能会危及我们的生产连续性，”他要求匿名，因为谈话可能会影响他的公司获得材料的能力。
专注于工艺材料供应链的咨询服务公司 Techcet 的总裁兼首席执行官 Lita Shon-Roy 表示，英特尔、台积电和三星电子等顶级芯片制造商通常与其材料供应商签订长期协议，这意味着他们可能会不会立即感受到价格飙升的影响。
芯片制造是一个极其复杂的过程，需要大量的专用化学品和其他投入。
“你会从大型芯片制造商那里听到更少的供应链问题。他们就像沃尔玛。他们拥有巨大的购买力和对供应链的更大控制权，”Shon-Roy 说。“当大型芯片制造商增加大型芯片工厂的产量时，其他较小的芯片公司可能会面临各种材料问题。”
一些高管表示，前所未有的价格飙升甚至正在改变该行业的运作方式。
“现在芯片制造商和化学品供应商已经变得更像是确保供应的合作伙伴，芯片制造商更愿意更早地与我们分享他们的扩张计划和路线图，”LCY Chemical 总裁刘说。“我们确实觉得材料行业的重要性已经显着提升。”
但更密切的合作和更深入的理解无助于改变冷酷的事实。
“归根结底，制造芯片和制造电子设备的成本都在增加，”刘继续说道。“这些最终可能会传递给消费者。”
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