如果把地球46 亿年的演化史缩成24 小时的话，那么：
00∶00 地球形成；
4∶00 出现单细胞生物；
5∶44 开始藻类时代，之后14 个小时内没有任何变化；
20∶30 出现了微生物，并开启多细胞动物时代；
21∶14 发生寒武纪生命大爆发——澄江动物群出现；
21∶51开始鱼类时代；
22∶00 出现植物；
22∶07 肉鳍鱼登陆——拉开了陆生脊椎动物的序幕；
22∶24 出现森林；
23∶00 开始恐龙（鸟类）时代；
23∶16∶10 出现中华龙鸟；
23∶19∶18 出现顾氏小盗龙；
23∶20∶42 出现鸟类；
23∶40 恐龙灭绝，并开启哺乳动物时代；
23∶58∶40 出现了最像人类的阿法南方古猿。
晚期智人出现的历史仅仅是最后的一二秒；而有 字记载的人类（现代人）历史不足1/5 秒……
小行星撞击地球
被熔岩海或者分散的熔岩湖所覆盖的地球
地球形成之初，由于受到大量小行星的撞击，以及放射性元素衰变产生的热量，地球在46 亿～ 43 亿年前，处于熔融状态，被熔岩海或者分散的熔岩湖所覆盖，犹如一个炙热的火球。地面上火山喷发，熔岩横流。
岩浆开始固结，形成小的陆块
随着小行星撞击的减少，温度降低，岩浆开始固结，并慢慢形成小的陆块，犹如月球的表面。2001 年，在加拿大魁北克省北部哈德森湾东海岸沿线的绿石带的一个古岩床带内，发现了目前地球上最古老的岩石，研究人员通过放射性元素测定，证明岩石年龄为42.8 亿年。
火山喷出的大量气体和尘埃，形成最初的大气圈
火山喷出大量的气体和尘埃，形成大气圈的雏形。阴云密布， 电闪雷鸣，最初的大气成分类似现代火山的气态喷出物—— 水、二氧化碳、二氧化硫、硫化氢、甲烷和氮气等，当时的大气中还没有氧气
岩浆进一步固结，形成原始地壳
原始海洋
随着温度的持续降低，火山的气态喷出物形成雨水降落到地表，地球表层固结的陆块进一步扩大。有证据表明，大约在38 亿年前，地球表层形成了原始地壳。降落到地表的水?由于受到刚固结地壳的烘烤而变热，甚至是沸腾的。随着温度的进一步下降，落到地壳的雨水越来越多，渐渐注满了地面低凹之处，大约在35 亿年前，形成了原始海洋（相当于现在海洋的1/10）。雨水冲刷地层，分解的矿物质流入海洋中，使海水密度越来越大，这些矿物质有镁、钠、钙……以氯化钠为多，形成了含有盐分的苦咸海水。有证据推测，此时，就已经产生了某种能够释放氧气的微生物，但并没有找到实体化石。
单细胞生物的诞生
水是生命的摇篮。地球上先有水，后才有了生命。降落在原始地壳低洼处的水，以火山气体冷凝而降落在地面上的水为主，主要含有二氧化硫、硫化氢、二氧化碳、甲烷和氮气等分子，它们主要由氢碳氧氮硫等元素组成，生物化学家们把这种最初的水称为“原始汤”，在太阳紫外线或闪电的影响下，“原始汤”中的分子形成了有机大分子，经过上亿年演变，这种有机大分子有了“自我复制”的能力，它们就是最早的生命。这种有机大分子含有“生命必需的DNA 和蛋白质”，从此，生命就可以无限延续下去。
大约在35亿年前，最原始最低等的原核细胞生物——蓝藻最早出现在原始的海洋里。在澳大利亚西部，距今35 亿至34 亿年前的古太古代瓦拉伍纳群地层中，发现了最早的微观生命的宏观表现形式——“叠层石”，从此拉开了地球生命进化的序幕…
章选自《生命进化简史》王章俊 王菡 编著
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