塑料袋，是日常生活中常用的物品。我们收到快递，通常先做的第一件事就是拿起剪刀拆开外面的塑料袋包装；去超市，买回了一大堆东西，收银台付款，塑料袋一装，轻松拎回家；去洗衣店取送洗的衣服，洗衣店老板早在外面套上了一只大号塑料袋，一尘不染。
当我们享受塑料袋带来的便捷时，实在不想回到没有塑料袋的岁月里，尽管被随手丢弃的塑料袋被称为“白色垃圾”，在风中漫天飞舞。
塑料袋的主要制作材料是聚乙烯塑料，简称PE，它可以说是塑料家族里的龙头老大，而他的出现，要追溯到1899年。当时德国一位化学家佩克曼在实验室里做实验时，意外在试管底部发现了一种白色、蜡状物质，后来人们认为这就是最早的聚乙烯。但是不知道是历史条件不成熟，还是佩克曼无意对此进行深入研究，这项重大发现被搁置了起来，转眼就过去了三十多年。
第一次世界大战后，无线电、收音机等电气工业迅猛发展，更增加了对电木的需求，一直被使用到今天。
化学工业中需要不被酸作用的器械，曾用特种钢制造，价格昂贵，用耐碱的电木取代，便宜多了。但是电木却不耐碱。它是制造纽扣、棋子很好的材料。拖拉机和汽车里的一些零件也是用它制造的。
1918年奥地利化学家约翰制得脲醛树脂，用它制成的塑料无色而有耐光性，并有很高的硬度和强度，更不易燃，能透过光线，又称电玉。20世纪20年代，曾在欧洲被用作玻璃代用品。到20世纪30年代，又出现了三聚氰胺－甲醛树脂，是以尿素为原料的。三聚氰胺－甲醛树脂可以制造耐电弧的材料，它耐火、耐水、耐油。此后聚乙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯、有机玻璃等塑料陆续出现。这不能不说是由电木打开的门路。
英国帝国化工工业公司的两位化学家法维克特和基普森联手，也希望在发明的大潮中捞到一条大鱼。不过对于未来他们将会发明什么，他们心中也没有底，他们把各种有机物放在一起，设定各种条件，比如高温、高压等等，让它们发生各种化学反应，以期能合成一种新物质。
失败一个接着一个到来，不过他们并没有气馁，继续进行各种自己无法把握结果的实验。
1933年3月的一天，它们把乙烯（气体，可用来给植物催熟）和苯甲醛（液体，可用作香料）装在一个容器里，加温加压进行合成反应。过了两天，还没到它们预定的结束实验的时间，但是助手不慎碰了一下容器，导致容器倾斜，气压泄露，实验不得不中途终止。沮丧的两个人不得不打开反应容器，意外地发现一种白色、蜡状的物质沉积在容器里面。这一幕是不是似曾相识？是的，三十多年前的佩克曼也看到过，可惜他没继续研究下去。
这一天是1933年3月27日，后来人们一致认同这一天为聚乙烯的生日。后来又经过反复试验，两位化学家弄清了聚乙烯产生的原理。又过了两年，帝国化工公司研究出了工业化生产聚乙烯的方法，聚乙烯变成各种商业化产品，正式登上历史舞台。
聚乙烯具有具有极好的化学稳定性，防水、耐酸、耐碱、绝缘，并有较强的可塑性，这让它具备了多样的用途。当时，第二次世界大战马上就要打响，这让它首先被用做军事产品。二战很快结束了，军方对聚乙烯的需求减小，聚乙烯行业产能过剩。聚乙烯生产开始转向民用市场，首当其冲的就是包装行业，工厂开始生产大量的包装袋，购物袋。特别是超市盛行后，免费提供的塑料袋让人们的购物过程变得方便，大量的塑料袋走进人们的生活中。
20世纪是塑料的世纪。回顾自从塑料出现至今百年的历史，展望21世纪，人类社会必定会随着高速运行计算机、信息和 络技术、新能源、航天技术、生命科学等尖端技术的出现和发展而进一步变化，人类上天入地下海的活动空间也必将进一步扩大，而纳米塑料、光纤、能导电的塑料、有磁性的塑料、会记忆的塑料……，各种更新颖的塑料将为人类的技术进步做出新的贡献。相信经历了旧石器、新石器、陶器、青铜器、铁器时代的人类历史，因为有了塑料而加快了 明程度提高的速度。尽管在过去的世纪中，人们已经惊呼塑料时代的到来，但是，或许新的世纪才是塑料时代真正到来的时代，而过去的世纪只不过是塑料时代的序幕。
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