令人发笑的气体—笑气

开心的时候，我们会笑；觉得痒的时候，我们会笑，但你知不知道一种被称作“笑气”的气体，闻一闻你就会笑了呢？

这种气体就是一氧化二氮，两个氮原子连着一个氧原子。1772年，英国化学家普利斯特里发现了一种气体。他制备一瓶气体后，把一块燃着的木炭投进去，木炭比在空气中烧得更旺。他当时把它当作“氧气”，因为氧气有助燃性。但是，这种气体稍带“令人愉快”的甜味，同无臭无味的氧气不同；它还能溶于水，比氧气的溶解度也大得多。在当时，它是什么，成了一个待解的“谜”。

事隔26年后的1798年，普利斯特里实验室来了一位年轻的实验员，他的名字叫戴维。戴维有一种忠于职责的勇敢精神，凡是他制备的气体，都要亲自“闻一下，以了解它对人的生理作用(所以戴维51岁就死了)。当戴维吸了几口这种气体后，奇怪的现象发生了：他不由自主地大声发笑，还在实验室里大跳其舞，过了好久才安静下来。在场的另一位同事觉得莫名其妙，这时戴维也让他的同事闻一下，那人也大笑起来，因此，这种气体被称为“笑气”。

笑气，学名一氧化二氮，是一种无色有甜味的气体。它是由硝酸铵(一种化肥)加热后产生的，是一种氧化性气体。笑气可溶于水，甚至可以在温度降低后析出笑气晶体。它最大的特点是：人吸入它之后，会忍不住大笑，只要三四十秒就可以进入狂笑状态，起到止痛的作用。大胆的戴维曾经在闻过笑气之后，用钳子拔掉自己的一颗蛀牙，觉得痛苦比一般的牙科手术轻很多，从而完成了有史以来第一次非正式的笑气麻醉手术。

四十多年后，戴维的发现飞跃大洋彼岸，传到了当时尚且被称为“新世界”的美国。1844年12月9日，有一位自称“化学魔木师”的人别出心裁地利用笑气做了一个广告：“明日上午九时在市政府大厅进行一场吸入笑气的公开表演，本人为公众准备了一些笑气，可以供20名志愿者使用，同时派8名大汉维持秩序，以防发生意外，望公众踊跃观看，在笑声中获得新奇感和得到精神上满足。”

这幅别致的广告张贴后，果然迎合了无数猎奇者的心理，人们争先恐后买票来看这场令人捧腹大笑的表演，当场就有20名志愿者上台。当他们吸人了笑气后，个个都哈哈大笑，有的还放声歌唱、手舞足蹈，做出各种希奇古怪的动作，观众看了他们的样子，也个个笑得直不起腰来，大厅内一片混乱。当时有一名青年吸了笑气后，不仅大笑大叫，而且还身不由己地狂蹦乱跳，不顾8名大汉的阻挡，从高台上往下跳，结果大腿发生骨折，而那青年却毫无痛苦的感觉，他的脚上已经碰出了一个血淋淋的伤口，可是他仍然大笑不止，丝毫不觉得痛苦。

这种情况引起了会场上一名年轻的牙科医生的注意，这位牙医名叫威尔斯，由于当时还没有麻醉剂，他和很多牙医一样，为拔牙时的病人的挣扎和惨叫感到苦恼。他看到这名伤员毫无痛苦的情景，立即想到这种笑气不但能使人发笑，肯定还有麻醉镇病的作用，不然这名青年腿骨折了怎么不感到疼痛呢？如果我用这种笑气来作为拔牙齿的麻醉剂，一定也能取得同样效果。经过多次实验后，他将笑气使用在了牙医手术台上。只要固定好患者，就可以在基本无痛的情况下，进行成功的拔牙手术。而且这种气体并不会使患者进入完全神志不清的状态，方便医生在手术中指挥患者配合。不过，使用剂量要掌握适当，否则会使患者狂笑不止，难以进行手术。从此以后，笑气在麻醉学史的领域里又创造了新的发展境地。

既然笑气的麻醉效果这么好，那为什么现在不继续在牙医手术中使用它呢？首先，笑气和氯仿等麻醉气体不一样，它会使人暂时失去自主运动的能力，陷入一种近似癫狂的状态，因此一旦没有将病人捆结实，手术过程中就有可能发生意外伤害。更重要的是，人们渐渐发现，笑气是一种有毒气体，若是大量吸入，会使人窒息而死。笑气的毒性主要表现在它的氧化性(腐蚀性)和降低血压的功能上。了解了它的这一特性之后，人们就不敢继续在手术中使用它了。随着其他麻醉剂的发现，这种气体逐渐被人请下手术台，只是偶尔用于麻醉小动物。现在的一氧化二氮主要用作狂欢节以及其他的一些表演，不过仍有很多麻醉师对其麻醉效应进行研究。

但是，笑气并不是从此失去了它的用武之地。在沉寂了几十年之后，人们意外地发现它可以作为火箭的助燃剂，这依然要归功于它的氧化性。相比其他氧化剂，一氧化二氮是无毒的，在室温下稳定，易于储存和相对安全地进行飞行。更难能可贵的是，它还能分解产生宇航员需要的氧气。

在环境科学研究中，一氧化二氮是一种温室气体，具有温室效应，能加剧全球变暖，其单分子增温潜势却是二氧化碳的298倍。此外，一氧化二氮在大气中的存留时间长，并可输送到平流层，导致臭氧层破坏，引起臭氧空洞。2009年8月29日，美国一项最新研究显示，这种无色有甜味的气体已经成为人类排放的首要消耗臭氧层物质。

每种东西都有它的用武之地，也有它的危害，只有我们勤于研究，才能做到趋利避害，相信还会让这位昔日辉煌、如今重出江湖的笑气“大侠”在更多领域发挥作用。