近些年来,随着智能手机的飞速发展,其瓶颈也越发明显,从而致使一些微创新层出不穷;与此同时,各色各类的传感器在手机中的应用也越发广泛,较为常见的如陀螺仪、加速度计、压力传感器、麦克风等;简而言之,传感器作为智能手机中新生儿,其受重视程度显而易见。
据了解,iPhone6/6sPlus所采用的传感器就达10多颗,包括Invensense的陀螺仪/加速度计、Bosch的气压传感器、ALPS/AKM的电子罗盘、AMS的光传感器/距离传感器、AuthenTec的指纹传感器、楼氏的三颗MEMS麦克风(第四颗型号为D5307OHALM1可能来自歌尔声学)、COMS图像传感器(可能来自Sony和OmniVision)等。
在智能手机中,集成了各种传感器后,对于处理器芯片同样也是一种挑战,如华为海思的麒麟处理器,其由于接口太少,传感器及其他芯片的数量太多,导致其不得不采用Lattice的FGPA芯片。除了上述的较为常见的传感器以外,另一种传感器正尝试进入智能手机市场,那就是气体传感器。
所谓的气体传感器是一种将气体体积积分转换为电信号的转换器,那么,气体传感器在智能手机中又充当一个怎样的角色呢?简单说来,气体传感器通常指的是气体检测传感器,让设备具备“嗅觉”,比如对甲醛、甲苯、二氧化碳、一氧化碳等的检测;例如,气体传感器应用到智能手机以后,能够检测周边的空气质量情况,当空气质量超标后,就能发出警 ,这在环境每况越下的时代尤为重要。
早期有一些小众化的手机之前就有配置气体传感器,但是随着智能手机王轻薄的方向发展,而气体传感器的提交和功耗相对而言均较大,导致气体传感器在手机市场的应用面临技术方面的挑战。
苏州慧闻纳米科技有限公司(以下简称“慧闻纳米”)是一家专注于先进气体传感器研发、生产并提供气体相关整体解决方案的公司。公司核心研发人员为美国宇航局(NASA)“电子鼻”项目原班科学家团队;据该公司总经理祁明锋介绍,气体传感器因工作原理不同可分为多种类型,贴近日常生活,有望在智能手机等消费品产中应用的主要是半导体式气体传感器。
他解释到,气体传感器目前应用最为广泛的是金属氧化物半导体气体传感器,以N型半导体气敏材料传感器为例,其工作原理是:N型半导体材料在一定温度下,表面吸附空气中的氧分子,并使其从半导体材料表面获得电子,从而形成氧负离子,半导体材料表面电阻增加。当还原性气体与N型半导体气体传感器表面接触时,其电荷被氧原子捕获,电子自重新回到半导体材料中,使其表面电阻下降。在给定的工作条件下和适当的气体浓度范围内,传感器的电阻值和还原性气体浓度之间有相应的关系,据此可实现气体浓度检测。目前最常用的N型半导体材料主要有二氧化锡、氧化钨、氧化铟等。
此外,祁明锋还强调:“气体传感器是多学科技术交叉融合的产物,材料合成、器件制备、算法处理、产品封测等都是传感器设计的重点和难点。”
对于针对智能手机市场的气体传感器设计的难点与挑战,Bosch中国市场与业务总监严更真同样谈了他的看法,他称:“由于我们的气体传感器是采用MEMS工艺做的,所需要的解决方案很重要。原来的传感器的应用,包括非手机市场的传感器,都是采用一个测量单元将参数测量出来就可以了,但是目前,针对手机市场的气体传感器不仅仅是要测量手机壳里面的参数,还需要测量手机外的参数,如温度、气压、湿度等提现空气质量的参数,相对而言就复杂了很多。这不仅是对器件制造本身应用的一个挑战,同时也是对配套的软件和数学模式的一个挑战,我估计国内能做器件(气体传感器),但是能否把应用案例能搭建起来同样也是一个挑战,从关键性指标来看,一定要尺寸小,功耗低,且稳定性要高。”
从技术方面来看,如其他传感器一样,国内气体传感器整体发展水平与国外仍有不小的差距。在祁明锋看来,国内传感器企业需要持续努力,一方面在技术创新上加大投入,争取突破。另一方面,注重工艺技术研究与经验积累,不断提高生产工艺水平。同时还要抓住中国市场需求增长的机遇,努力开拓新的应用领域、应用模式,建立市场应用为牵引的两性循环体系。
而在市场方面,据祁明锋介绍:“2014年气体传感器市场规模约为5.6亿美元,预计2021年将达9.2亿美元,未来几年复合年增长率预计在7.3%左右(上述不含车用氧传感器)。消费电子领域应用尚未计入,此领域是未来变数最大市场,预测2021年可增加6500万美元以上市场规模。目前主要的气体传感器市场是美国、欧盟、日本、中国等,其中以美国市场规模最大,约为35%;其次是欧盟,约为25%;再次是日本,约为20%;中国约占约为10%;其它国家和地区,约为10%。”
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