新研究对美国甲烷政策意味着什么

新发布的研究进一步阐明了美国最大油田的最大甲烷排放源。

甲烷是一种极强的温室气体，对当前全球变暖的速度产生巨大影响。石油和天然气行业是最大的排放源之一。

我们使用配备红外摄像机的直升机对二叠纪盆地的一千多个地点进行了调查，以获取有关使二叠纪盆地成为该国污染最严重的油田的设施、设备和事件类型的具体信息。三件事立即脱颖而出。

更多的设备等于更多的排放

我们想更多地了解“边际井”的排放——那些通常每天生产不到 15 桶石油或 60,000 立方英尺天然气的井。尽管边际油井占全国油井的绝大部分，但运营商经常寻求使它们免于排放标准。该论点基于这样一个假设，即因为它们生产较少，所以污染较少。但事实并非如此。我们的研究表明，可能影响排放水平的是设备的数量，而不是产量。

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我们研究了两种类型的边缘井场：

• 简单的站点——那些只有一个抽油机或井口而没有其他设备的站点。
• 复杂的场地——那些有储罐、火炬、压缩机和其他机械的场地。

设备较少的简单站点几乎没有大量排放。相比之下，我们测量了约 16% 的更复杂场地的排放，其中约 80% 的排放来自储罐。这些排放量累积起来。二叠纪盆地井场排放的大约一半来自这些较小、产量较低的井。

耀斑的故障率比以前想象的要高得多

我们还检查了耀斑的排放。我们之前对二叠纪耀斑的调查表明，大约 10% 的耀斑出现故障——导致大量甲烷排放。然而，这些调查主要着眼于依赖常规燃烧的高产量场地。当我们扩大调查范围以包括具有更多间歇性耀斑的边缘井时，我们发现这个数字增加了两倍。大约 30% 的火炬将甲烷排放物排放到空气中，而不是按照设计目的燃烧甲烷。定期检查这些边缘设施的设备故障有助于大幅降低火炬故障率。

石油和天然气生产不是唯一的问题

这项研究的另一个重要发现证实，中游部门——通过系统加工和运输石油和天然气的场所——与生产场所一样是排放源。我们在接受调查的近 40% 的中游站点检测到大量排放。亚利桑那大学和美国宇航局喷气推进实验室的研究人员上周发布的数据同样证实，二叠纪排放量中约有一半来自中游部门。

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政策影响

国会目前正在辩论是否应该使用国会审查法案来恢复合理的甲烷标准，以限制来自新井场的这种污染，并为新设施和现有设施的下一代标准奠定基础。这样做将是帮助解决这种污染的重要一步。

与此同时，环境保护署预计将在今年秋天提出新的规则，可以而且应该进一步减少排放。将这些规则应用于旧设施、复杂的边缘井场和中游作业对于美国实现其气候目标是必要的。

明智的前进道路

减少石油和天然气设施的排放是减缓气候变化速度的最快、最便宜和最有效的方法之一。许多减排措施是物有所值的，因为它们会导致更多的天然气被捕获并交付给客户。

甲烷减排也是一个巨大的就业机会。研究表明，要求公司减少排放的政策会导致工作岗位的净增加。事实上，甲烷减排行业已经在全国范围内雇佣了数千名高薪人员，并且随着公司和监管机构对甲烷减排的关注度增加，预计该行业还会增长。

好消息是我们知道旨在减少排放的计划非常有效。2014 年，科罗拉多州开始对石油和天然气行业的甲烷进行监管，在监管实施后的第二年，运营商 告称，在常规现场调查中发现的甲烷泄漏数量下降了 75%。

减少石油和天然气行业甲烷排放的强有力的国家标准是可以实现的，并得到了一些世界上最大的石油和天然气公司的支持。确保甲烷标准尽可能有效和包容对于避免气候变化的最严重影响至关重要。