该研究的对象是位于天鹤座方向、现在距离我们185亿光年（共动距离）的莱曼－阿尔法团块LAB6（图一），其辐射产生于107亿年前。研究团队在LAB6中发现了一些独特的现象，其中性氢气体有向团块中心下落的迹象。下落的气体具有低金属丰度，这显示它们源自星系际介质，而非产星星系本身。

莱曼－阿尔法团块常与正在形成恒星的大星系相关联，其恒星形成率可高达每年几百到几千个太阳质量。巨大的莱曼－阿尔法辐射晕包围着这些星系，形成了横跨几十万光年的莱曼－阿尔法团块，其单位时间辐射的能量相当于上百亿个太阳。团块里气体的运动可以显示出星系的状态。

通过分析莱曼阿尔法发射线的轮廓特征，研究团队发现气体里的金属尘埃含量不大。这表明气体没有被恒星形成所产生的重元素污染，也证实了这个莱曼－阿尔法团块里的下落气体来自星系际介质。此外，他们的模型还表明下落气体的量只相当于每年两个太阳质量，对于观测到的莱曼－阿尔法辐射光度来说，这太微不足道了。这些发现为产星星系作为莱曼－阿尔法辐射的主要贡献者提供了有力证据，而下落气体则塑造了莱曼－阿尔法发射线的光谱轮廓。

该研究结果已发表于《自然-天 学》 。

图一：莱曼－阿尔法团块LAB6周围天区的三色图。其中，绿色是来自LAB6的莱曼－阿尔法辐射。LAB6位于天鹤座方向，距离我们185亿光年（共动距离），其物理尺度大约是50万光年。图中的黄色方框边长为326万光年。图中大部分的星系是前景星系。蓝色标识欧洲南方天 台的甚大望远镜VLT提供的1.258微米J波段数据; 红色标识欧洲南方天 台的甚大望远镜VLT提供的2.146微米Ks波段数据; 绿色标识托洛洛山美洲际天 台CTIO Blanco4米望远镜提供的0.411微米波段的莱曼－阿尔法观测数据。（敖宜平供图）

图二: 莱曼－阿尔法谱线和气体运动关系的示意图。如果气体从（星系）中心外流，莱曼－阿尔法辐射波长会变长，向光谱的红端移动。与此相反，如果气体是落向中心的，莱曼－阿尔法辐射波长会变短，向光谱的蓝端移动。（郑政供图）