氧气的重要性我们都知道，那是让人类赖以生存的重要元素，可你知道是谁发现了氧气吗？
在众多的元素被发现之前，人们很早便知道有金、银、铜、铅等物质，但他们并不能理解组成物质的元素是什么。
古希腊人认为世界是由土、空气、火和水组成的，万物皆出于这四种元素。但随着人们对物质研究的深入，这一理论慢慢受到了质疑。
到17世纪中叶，人们已能区分3种气体：普通的空气、易燃的空气（即氢气）、固定空气（即二氧化碳）。
至18世纪，科学家已经发现了近20种元素，并且随着研究的深入，人们相信会有更多的元素被发现。这一时期，对空气的研究成为一个研究热点。
在瑞典，18世纪70年代初期，药剂师卡尔·威尔海姆·舍勒分析了氧化汞、软锰矿等物质加热后生成气体的性质，他发现这种气体有助于燃烧。
在18世纪，“燃素学说”十分盛行，该学说认为物质燃烧的时候，“燃素”开始离开物体，当物体中所有的“燃素”都消失的时候，燃烧也就停止了。
当时化学家认为空气中至少存在两种不同的气体，一种有助于燃烧，一种不支持燃烧。舍勒对“燃素学说”也深信不疑，根据 “燃素学说”解释了他的实验现象，并称他发现的气体为 “火空气”。
同时期，英国的牧师约瑟夫·普利斯特里也喜欢做气体实验。
1774年8月1日，普利斯特里加热氧化汞，发现有气体生成。
他收集气体后，研究了它的性质。发现把蜡烛放入新生成的气体中，蜡烛燃烧得更旺了。木条在气体中快速燃烧并且火花四射。
普利斯特里当时把氧气称为“脱燃烧素”，他在笔记中写道：“我把老鼠放在‘脱燃烧素’的空气里，发现它们过得非常舒服……我自己试验时，是用玻璃吸管从放满这种气体的大瓶里吸取的。
当时我的肺部所得到的感觉，和平时吸入普通空气一样；但自从吸过这种气体以后，身心一直觉得十分轻快舒畅。有谁能说这种气体将来不会变成时髦的奢侈品呢？不过现在只有我和两只老鼠，才有享受呼吸这种气体的权利啊！”
此时，他并没有意识到自己发现了一种重要的气体，由于对“燃素学说”的虔信，普利斯特里只是认为新生成的气体中没有燃素，并将这种没有燃素的气体称为“脱燃素空气”。
直到1777年，法国化学家拉瓦锡提出燃烧的氧化学说，指出物质只能在含氧的空气中进行燃烧，燃烧物重量的增加与空气中失去的氧相等，从而推翻了全部的燃素说，确定了氧元素的存在。
氧气的发现为人类的进步做出了巨大的贡献。无论是潜水作业，还是登山运动，抑或是医疗抢救，氧气的供给都是非常重要的。
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