放大 RZ Piscium，这是一颗距离我们约 550 光年的恒星，其亮度会出现不稳定的下降。该动画展示了对该系统的一种可能解释，恒星附近的一颗巨大行星正在慢慢溶解。气体和尘埃间歇性地从地球上流出，当我们从地球上看它时，这些云偶尔会使恒星黯然失色。
RZ Piscium 位于双鱼座，距离我们约 550 光年。在其持续长达两天的不稳定的变暗过程中，这颗恒星变得暗淡了 10 倍。它在红外波长上产生的能量比像太阳这样的恒星发出的能量要多得多，这表明恒星被温暖的尘埃盘包围。事实上，其总光度的大约 8% 位于红外线中，这一水平仅与过去 40 年研究的数千颗附近恒星中的少数几颗相匹配。这意味着大量的灰尘。
这些和其他观察结果导致一些天 学家得出结论，RZ Piscium 是一颗年轻的类太阳恒星，周围环绕着密集的小行星带，频繁的碰撞将岩石磨成灰尘。
但证据远非明确。另一种观点认为这颗恒星比我们的太阳要老一些，并且刚刚开始过渡到红巨星阶段。这颗恒星年轻时的尘埃盘会在几百万年后消散，因此天 学家需要另一个尘埃源来解释这颗恒星的红外线辉光。由于这颗老化的恒星正在变得越来越大，它将毁灭任何靠近轨道的行星，而它们的破坏可以提供必要的尘埃。
那么它是一颗带有碎片盘的年轻恒星还是一颗行星粉碎恒星的前辈？根据 Punzi 和她的同事的研究，RZ Piscium 两者兼而有之。
该团队使用欧洲航天局 (ESA) 的 XMM-Newton 卫星、加利福尼亚利克天 台的 Shane 3 米望远镜和夏威夷WM 凯克天 台的 10 米凯克 I 望远镜对这颗恒星进行了调查。
欧洲航天局 (ESA) XMM-牛顿 X 射线天 台在地球上空轨道上的示意图。
年轻的恒星通常是巨大的 X 射线源。由于 11 小时的 XMM-Newton 观测，Punzi 的团队表明 RZ Piscium 也是如此。它的总 X 射线输出大约是我们太阳的 1,000 倍，基本上为恒星青年奠定了基础。
该团队的地面观测显示，这颗恒星的表面温度约为 9,600 华氏度（5,330 摄氏度），仅比太阳稍低。他们还表明，这颗恒星富含锂元素，锂会被恒星内部的核反应缓慢破坏。
RIT 多波长天体物理学实验室主任、合著者乔尔·卡斯特纳 (Joel Kastner) 说：“随着年龄的增长，恒星表面的锂含量会下降，因此它可以作为一个时钟，让我们能够估计恒星诞生后经过的时间。” “我们对 RZ Piscium 的锂测量是其表面温度约为 30 到 5000 万年的恒星的典型特征。”
因此，虽然这颗恒星还很年轻，但它实际上太老了，无法被如此多的气体和尘埃包围。“大多数类太阳恒星在它们诞生的几百万年内就失去了它们的行星形成盘，”团队成员、加州大学洛杉矶分校的天 学教授本·祖克曼说。“RZ Piscium 在数千万年后拥有如此多的气体和尘埃这一事实意味着它可能正在摧毁而不是建造行星。”
地面观测还探测了这颗恒星的环境，捕捉到尘埃伴随着大量气体的证据。根据尘埃的温度，大约 450 华氏度（230 摄氏度），研究人员认为大部分碎片都在距离恒星约 3000 万英里（5000 万公里）的轨道上运行。
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