2017年7月31日，Nature Geoscience发表 章《南极西部冰盖下微生物氧化汇集甲烷》，南极西部冰盖下面湖泊中有一种细菌可能吸收温室气体甲烷，阻止了大量的甲烷释放到大气中。
该研究由美国国家科学基金会（NSF）资助，由来自蒙大拿州立大学、路易斯安那州立大学和威尔士阿伯里斯特威斯特大学的研究团队执行。早在2013年，研究人员已经成功钻破了位于南极西部800米厚的冰盖，并获取了长期与大气隔绝的冰盖下威尔兰斯湖（Lake Whillans）的水体和沉积物的样本。通过综合考察细菌的基因组和样品中甲烷的浓度，研究人员描述了湖泊细菌将甲烷进行化学转化的过程，以及如何降低冰层融化过程中冰下气体的升温。
研究发现，在湖泊上面普遍存在的食甲烷细菌形成“甲烷生物过滤器”，防止甲烷气体进入冰川水域，阻止了更多的甲烷排入海洋并最终被释放到大气中。这些细菌通过消化甲烷而获取能量。研究人员指出，如果他们的分析正确，那么就意味着巨大的南极冰盖下面所蕴藏着的大量甲烷不太可能被释放到大气中。这不仅对全球气候非常重要，而且甲烷氧化可能是南极冰盖下深处永久生物圈微生物广泛的生存方式。南极冰盖下面的湖泊中只有一小部分已经被探索，主要是为了防止对原始的生态以及与此未知的相关环境造成破坏。研究人员使用专门设计的热水钻，确保冰下的环境保持原始状态，而且防止样本被污染。
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