小麦哲伦云的能量正在以惊人的速度流失。
小麦哲伦云的雷达影像表明，这个星系中的气体正在快速流失。Naomi McClure-Griffiths等人 / CSIRO ASKAP 望远镜
大麦哲伦云和小麦哲伦云是银河系的两个卫星系，也是两个矮星系。这两个星系被一座“麦哲伦桥”连接在一起，这座“桥”由气体氢组成。而“麦哲伦流”位于这两个星系背后，几乎环绕整个银河系。人们一直认为，这两个星系环绕银河系运行的轨道是一个封闭的椭圆（红色），但是最近天 学家发现，它们的轨道实际上近似于抛物线（蓝色）。这意味着它们正在向银河系靠近。Roen Kelly / Gurtina Besla
10月29日《自然：天 学》杂志上的一篇论 透露，银河系的卫星系——距地球约20万光年、直径约7000光年的小麦哲伦云中，气体氢正在以极高的速度流失。这将导致这个矮星系快速步向死亡。
小麦哲伦云中的气体氢外流现象可能从2500万至6000万年前就已经开始了。就今天所见，被剥离的气体物质和星系中心已经相距约6500光年。据估计，这些物质的质量相当于10^7个太阳，占星系原子气体总量的3%。小麦哲伦云气体流失的速度，是其当前恒星形成速度的10倍。这意味着小麦哲伦云一旦丢失所有气体，其内部的造星运动就将终止。随后这个星系就将逐渐暗淡下去。这是星系死亡的一种方式。
当然，小麦哲伦云的命运已被注定。它最终一定会被银河系吞噬。小麦哲伦云中的一切，包括恒星、气体、尘埃，以及暗物质，都会被银河系据为己有，只有极少量的蛛丝马迹会被保留下来。
几十年前，天 学家就发现，在大小麦哲伦云的身后，拖着一条主要成分为氢的气体尾。这条横跨100°天区的尾巴，被称为“麦哲伦流”，是银河系和这两个星系或这两个星系的其中之一引力互动的产物。其确切成因仍有争议，造成其拥有今天我们所见的长度和形态的原因，也可能是多方面的。在小麦哲伦云中发现外流物质，将让我们认识到，这条环绕银河系的巨型“麦哲伦流”中的物质，至少有一部分可能来自小麦哲伦云。
这是天 学家第一次测得矮星系物质流失的量。物质从矮星系中流失，不但会影响矮星系内部的恒星形成速度，而且这些物质还能够为星系之间的星系际介质提供补充。身形矮小的矮星系是宇宙中数量最多的星系，它们的引力与大星系相比较弱，因此物质丢失更加容易。了解矮星系丢失气体的方式和原因，有助于天 学家更好地理解星系间的互动和演化。
参阅：
https://www.nature.com/articles/s41550-018-0608-8
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