最新研究显示，或许可以通过观测其他行星的空气污染程度来发现外星人。
据英国《独立 》 站2月12日 道，美国国家航空航天局（NASA）的一项研究调查了 二氧化氮气体的存在，地球上的二氧化氮气体主要由化石燃料燃烧产生。位于 马里兰州格林贝尔特的NASA戈达德航天中心专家拉维·科帕拉普说：“在地球低层大气（厚度约10至15公里），二氧化氮主要来自人类活动，而不是非人类活动。因此，观测宜居行星上的二氧化氮可能发现工业 明的存在。”
道称，二氧化氮气体可能是科学家所说的一种“技术标识”，即这种气体的释放是工业过程的一个副产品。这类似生物标识，如由有机活动产生的 氧气和甲烷等气体。由于宇宙中存在数量庞大的行星，而且距离遥远，科学家需要利用这些可以远距离观测的迹象，来确定哪些世界值得研究。
他说：“含氯氟烃也是一种强大的温室气体，可以通过从大气中提供更多热量，让火星这样的行星地球化。据我们所知，含氯氟烃不是由生物过程产生的，因此它们是比二氧化氮更明显的技术标识。但是，含氯氟烃是特别制造的化学品，可能不是可以随处发现；相比之下，二氧化氮是任何燃烧过程都会产生的一般副产品。”
科学家利用计算机模型来预测，二氧化氮产生的信号能否用现有和未来的望远镜探测到。这种气体会吸收一些可见光的颜色，这意味着可以通过观测行星反射的光线来测量。
借助NASA的大型望远镜，可以对最大30 光年距离的一颗与地球相似的行星进行长达400个小时的观察。
道指出，利用二氧化氮寻找外星世界既有好处也存在复杂问题。令人高兴的是，比我们的太阳更冷、更常见的恒星产生的紫外线更少（紫外线会破坏二氧化氮），因此增加了外星生命被发现的可能性。 然而，反过来，大气中的云或 气溶胶可能与二氧化氮的特征相仿，让其更难被发现——不过研究人员正在开发3D模型，以便更准确地绘制结果图并解决这些潜在的缺陷。
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