尽管银河系坐拥至少2000亿颗恒星，但关于它们形成的一些细节仍隐藏在神秘面纱之下。
科学家知道，恒星由巨大的氢分子云在引力作用下坍缩，直至引爆核聚变形成。但新形成的恒星大约只占据了分子云30%的初始质量，剩余的氢都跑哪去了？
主流理论认为，新生恒星爆发的强大喷流会将周围大量炽热气体吹走，进而阻碍恒星的进一步成长。然而，一项新研究表明，事实似乎并非如此，让天 学家深感困惑。
研究人员通过分析哈勃太空望远镜、斯皮策太空望远镜和赫歇尔太空望远镜的观测数据，详细研究了猎户座分子云团中304颗正在茁壮成长的恒星，即所谓的原恒星。这是迄今为止天 学家对婴儿恒星展开的规模最大的一次普查。
猎户座分子云团，又被称为猎户座分子云复合体，是位于猎户座方向上的一片巨大星云，距离地球约1500光年。这里是著名的恒星形成区，大量婴儿恒星正在此孕育而生。
这次婴儿恒星大普查表明，新生恒星的喷流对周围气体云的清理作用，可能没有当前主流理论所描述的那么重要。研究人员发现，由婴儿恒星喷流在周围气体云中催生的空洞，并没有如理论预测那般，随着恒星的成熟而逐渐扩展。
恒星的诞生是一个相对较短的阶段，大约持续50万年。在此期间，原恒星通过吸积周围气体迅速壮大。在发育到一定程度时，恒星会爆发出猛烈的恒星风与强大的双极喷流，冲击周围的气体云，形成空洞。
根据主流理论预测，随着婴儿恒星的演化，持续爆发的喷流会让空洞变得越来越大，直到恒星周围的气体云被完全吹散，恒星的生长也随之停止。
为了研究这类空洞，研究人员先根据斯皮策太空望远镜和赫歇尔太空望远镜的观测数据，对猎户座分子云团中的原恒星按年龄进行分类。然后利用哈勃太空望远镜观测这些空洞，进而揭示原恒星不同演化阶段空洞的情况，结果出乎理论预料。
“理论上，伴随着原恒星的快速演化，它爆发的喷流会使空洞变得越来越大，直到最终将周围的气体吹散，留下一颗孤立的恒星。但我们的观测没有发现这种渐进式变化，在所有物质被吹散之前，空洞并没有不断扩展。因此，一定存在其他机制将恒星周围的气体清除。”首席研究员，俄亥俄州托莱多大学的诺兰·哈贝（Nolan Habel）解释道。
至于其中奥秘，有待进一步探索。未来即将升空的詹姆斯·韦伯太空望远镜，或许能够发现关于原恒星形成的更多线索。
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