如果世界能够实现《巴黎协定》提出的全球变暖不超过2摄氏度的目标，那么从理论上讲，大气中的甲烷含量将会下降。相反，自2007年以来，这一数字一直在上升，自2014年以来，增长速度甚至更快。今天发表在《科学》杂志上的一篇 章探讨了地球上失控的甲烷的潜在原因和后果。
甲烷在大气中的含量低于二氧化碳，但它是一种威力大得多的温室气体。根据美国环境保护署(U.S. Environmental Protection Agency)的数据，在100年的时间里，一分子甲烷造成的温室效应将是一分子二氧化碳的28-36倍。最近的数据显示，大气中的甲烷浓度已经从2006年的1775亿分之一上升到2017年的1850亿分之一。
科学家们不确定为什么甲烷含量在上升。2017年的一项研究将大约一半的增长归因于奶牛和其他反刍动物，它们在消化食物时打嗝产生甲烷。另一个因素可能是，人们正在释放更多的化石燃料排放，同时燃烧更少的木材和其他生物质。
在米卡洛夫·弗莱彻看来，最令人担忧的可能性是那些我们几乎无法控制的可能性。气温升高可能会促使湿地释放更多的甲烷，而大气化学成分的变化可能会减缓甲烷的分解速度。
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