从蚂蚁星云发出不寻常的激光辐射表明，它是一个隐藏的双星系统家园，而其中一个伴星正接近生命的尽头。当类似于太阳的恒星开始死亡时，它们会变成致密的白矮星，然后将它们的外层驱逐出去，形成一团气体和尘埃，被称为行星状星云。靠近中心的任何残余气体很快就会回到恒星上，使周围的区域变成空的。然而，根据欧洲空间局(ESA)的一份声明，这并不是在蚂蚁星云周围观测到的。

使用ESA的赫歇尔空间天 台，天 学家观察到一种来自蚂蚁星云的罕见类型的激光发射，也叫Menzel 3，距离地球3000到6000光年。根据该声明，这样的排放需要靠近恒星的高密度气体。当观察门泽尔3中，看到一个非常复杂的结构由电离气体，但不能看到它的中心的对象产生这种模式，由于赫歇尔天 台的灵敏度和广泛的波长范围，发现了一种非常罕见的叫做氢重组线激光发射的发射，它提供了一种揭示星云结构和物理条件的方法。

具体地说，新的观测结果表明，围绕蚂蚁星云的激光发射气体的密度比典型的行星状星云中所见气体的密度高1万倍。这一发现表明，蚂蚁星云实际上是两颗恒星的家园，因为一颗伴星可以帮助捕获从垂死的白矮星中喷出的致密气体。英国曼彻斯特大学的天体物理学家Albert Zijlstra说：让气体靠近恒星的唯一方法就是把气体绕在一个圆盘上。在这种情况下，我们实际上观察到了一个密集的圆盘，在这个中心，大约有边缘。这个方向有助于放大激光信号。圆盘显示白矮星有一个双星伴星，因为除非伴星向正确的方向偏转，否则很难使喷射气体进入轨道。