NASA好奇号火星车近日发现火星上大量的甲烷，我们知道甲烷这种气体是一种与生命形成有关的物质，同时，这也是迄今为止最大的一次甲烷含量发现。NASA在6月23日的宣布消息显示，好奇号的探测器发现甲烷气体的位置在直径154公里的盖尔陨石坑内，发现的甲烷浓度为21ppbv，相当于每单位体积百万分之21。这个含量远远高于盖尔陨石坑甲烷的背景值，根据好奇号火星车之前的探测数据，盖尔陨石坑甲烷的含量范围应该在0.24ppbv到0.65ppbv之间。突然飙升到21ppbv，这说明有某个过程可释放大量的甲烷，因为这个过程可能涉及到某类生物，因此这项新发现的确是振奋人心。

在过去，好奇号同样也探测到两次意外的甲烷峰值事件，比如在2013年6月，还有一次在2013年末一直持续到2014年初。甲烷含量虽然曾到达过两次峰值，但最高值也大约在6至7ppbv之间，也没有达到这次21ppbv这么高。

我们从甲烷浓度背景值0.24ppbv到0.65ppbv，到6至7ppbv之间，再到21ppbv，这个过程可以看出，这次甲烷值飙升事件与之前两次并没有很大的差别。从0.24ppbv飙升到6ppbv，变化了25倍，而从6ppbv增加到21ppbv只增大了3倍多。可以看出，这次甲烷值偏高，原因可能与之前两次相同。今年4月，欧洲火星快车轨道探测器确认了2013年6月甲烷含量激增的事实，该探测器真实反应了甲烷的含量。欧洲和俄罗斯联合设计的“微量气体轨道器”在去年的第一轮观测中几乎没有发现任何甲烷，这可能与探测器的灵敏度有很大关系。

科学家疯狂收集甲烷的数据，也希望知道火星甲烷的发源地在哪里，以及甲烷能在火星大气中存在多久，甲烷的峰值现象和围绕甲烷的许多谜团将是下一个即将揭开的秘密。