很多人似乎都以为，灯泡是托马斯·爱迪生在1879年发明的。但事实上，灯泡的发明时间可以追溯到1806年。

当年，一位名叫汉弗莱·戴维的英国人向英国皇家学会展示了一盏电灯，这盏灯在两根木炭棒之间产生了一种令人目眩的电火花。这种灯类似于一种焊炬，因为太亮了，不能用于家庭和企业。该设备还需要高功率源，这将极为迅速地耗尽电池电量。

而通过电能发光发热的照明源，是由亨利·戈培尔在14854年发明的。爱迪生实际上是找到了合适的材料，即发明了实用性强的白炽灯，不代表他是灯泡的发明者。

电灯泡(或称电球)，

灯泡

其准确技术名称为白炽灯，是一种透过通电，利用电阻把细丝线(现代通常为钨丝)加热至白炽，用来发光的灯。电灯泡外围由玻璃制造，把灯丝保持在真空，或低压的惰性气体之下，作用是防止灯丝在高温之下氧化。参照白炽灯， 一般认为电灯是由美国人汤马士·爱迪生所发明。但倘若认真的考据，另一美国人亨利·戈培尔(Heinrich Göbel)比爱迪生早数十年已发明了相同原理和物料。1801年，英国化学家戴维将铂丝通电发光，他亦在1810年发明了电烛，利用两根碳棒之间的电弧照明。1854年亨利·戈培尔使用一根炭化的竹丝，放在真空的玻璃瓶下通电发光。他的发明在今天看来是首个有实际效用的白炽灯。他当时试验的灯泡已经可维持400小时，但是并没有即时申请设计专利。

电灯泡的最大问题是灯丝的升华。因为钨丝上细微的电阻差别造成温度不一，在电阻较大的地方，温度升得较高，钨丝亦升华得较快，于是造成钨丝变细，电阻进一步增大的循环;最终令钨丝烧断。后来发现以惰性气体代替真空可以减慢钨丝的升华。今天多数的电灯泡内都是注入氮、氩或氪气。 现代的白炽灯一般寿命为1,000小时左右。