在宇宙中到哪里去寻找生命的问题一直是争论不休的话题，几乎没有达成一致意见。一直以来，我们认为氧气才是生命存在的必要条件，但是一项开创性的新研究表明，在富含氢气的行星上，生命可以茁壮成长，这为天体生物学家开辟了一个全新的探索领域。这项研究表明，微生物可以在百分之百的氢气环境中生存和生长，生命可能在比通常认为的更广泛的系外行星环境中茁壮成长。

有氢大气层的岩石行星比有氮气或二氧化碳大气层的行星更容易研究，因为氢是一种轻气体，会产生膨胀的大气层。这很复杂，但大气层会随着海拔的升高呈指数级下降，这好比说，攀登珠穆朗玛峰的人耗光了氧气，或者他们真的是耗光了空气，但是在氢占主导地位的大气中，所有的攀登者都不会耗尽空气，因为大气会更蓬松，因为氢是一种轻气体。

到目前为止，还没有发现有富含氢的大气的岩石行星，但理论上它们是存在的。这是一个概念验证，是为了与天 学家和望远镜分配委员会沟通，我们可以尝试识别大气中氢占主导的行星，然后寻找它们的生命迹象。然而，令人感到惊讶的是大肠杆菌产生多样性的气体，这种低级的生命形式可以给我们科学的希望，一系列有趣的气体可能也由外行星上简单的微生物类型的生命产生。这对天 学家来说意义重大，因为他们想要扩展我们所认为的适合居住的系外行星。

在科学家进一步寻找系外行星上生命的过程中，我们将在系外行星大气中寻找生命的迹象，这些气体可能是由生命产生的。到目前为止，总共有4260颗系外行星被证实，在3149个恒星系统中，其中696颗被证实有不止一颗行星，科学家估计每颗恒星至少有一颗行星在其轨道上，而比邻星距离太阳只有4光年，已知其轨道上至少有两颗行星，通常被认为是未来探索的好候选者。