永久冻土和深海中的甲烷，可能不如现代泉水

甲烷的排放量、排放速率和排放时间是一个有待解决的问题。在冰芯形成之前的地质时期，甲烷对全球气候波动的重要性一直是个谜。根据利物浦大学生态学家发表的一篇 章，新的研究表明甲烷水合物和永久冻土可能不如现代泉水。

当植物死亡时，它们会分解成土壤中的碳基有机物。在极冷的条件下，有机物中的碳会冻结并被捕获，而不是释放到大气中。这就形成了永久冻土，即使在夏天也会继续结冰。多年冻土主要分布在西伯利亚、阿拉斯加和加拿大北部。除有机碳外，永久冻土中还有大量的冰。当永久冻土随着温度升高而融化时，底层土壤被水饱和，这有助于创造缺氧条件——土壤微生物消耗碳和产生甲烷的完美环境。

另一方面，甲烷水合物主要存在于大陆边缘的海洋沉积物中。在甲烷水合物中，一个水箱容纳甲烷分子。甲烷水合物只在高压和低温下形成，因此主要存在于深海中。如果海洋温度升高，甲烷水合物所在的海洋沉积物温度也会升高。水合物不稳定，分解并释放甲烷。

即使其中一小部分很快就不稳定，甲烷也会在大气中移动，这将产生严重的温室效应，因为甲烷是一种强大的温室气体。真正令人担忧的是，随着气候持续变暖，大量碳将从这些储存点释放到大气中。我们研究了地球历史上一个时期的甲烷排放量，部分类似于今天的全球变暖。结果表明，尽管这些巨大的天然气库释放甲烷并导致全球变暖，但只有少量甲烷真正进入大气。