薄雾阻碍了科学家们长期探索系外行星。为了更好地理解外行星的大气层，科学家在模拟环境中进行了首次有关薄雾形成的实验室。

我们知道许多太阳系外的行星，根据科学家的说法，这些行星可能包含了生命的成分。然而，他们往往是如此遥远，我们无法从他们那里收集到太多的信息。绕过这个问题的一种方法是在实验室里模拟这些被称为系外行星的宇宙天体的大气状况。现在，约翰霍普金斯大学(JHU)的研究人员通过在模拟的系外行星大气中对薄雾的形成进行了第一次实验室实验，极大地推进了这些模拟。

虽然科学家们可以用望远镜来探索是什么气体组成了系外行星的大气层，但这些望远镜对大气层有薄雾的行星却不起作用。这种由带有悬浮固体颗粒的气体组成的薄雾与光线相互作用，阻止了研究人员测量和理解行星的气体成分。

令人惊讶的是，这些研究人员能够复制我们无法完全看到的环境。但是，研究小组通过研究他们已经熟知的气体组合，能够模拟超级地球或迷你海王星(我们迄今发现的主要类型的系外行星)的大气状况。特别是，他们绘制了三种主要气体(二氧化碳、氢气、气态水)、四种其他气体(氦、一氧化碳、甲烷、氮)和三组温度的不同水平图。使用这种方法，他们“创造”了九个虚拟行星。

这项研究可以为科学家提供更好的工具来预测一个未知的系外行星是否可能是有薄雾的。“有薄雾层可以改变大气的温度结构，”赫斯特说。一些科学家认为早期地球可能受到这样一种薄雾的保护，因此准确地了解雾层是如何影响系外行星表面的，可以为研究人员找到过去或未来生命的潜在位置提供线索。

此外，随着詹姆斯·韦伯太空望远镜即将发射升空，更好地理解这一薄雾可能会给科学家提供必要的信息，以找到通过它进行探测的方法。多年来，薄雾一直是科学家和系外行星研究之间的隔阂，但现在我们或许不仅能够看穿薄雾，了解它的本质可以帮助我们更好地理解生命的起源。