汽水，也就是碳酸饮料，是充入了二氧化碳气体的饮料，像是可乐、苏打水等都是碳酸饮料。那么为什么要加入二氧化碳而不是更为常见的空气呢？
事实上，人类最初接触到的碳酸饮料，是自然界中天然存在的碳酸泉水，后来人们发现，人为地将水和二氧化碳混合在一起，与天然的碳酸泉水一样，具有特异的风味，这无疑大大推动了碳酸饮料的开发进程。
另一方面，汽水之所以不用空气，是因为空气中含有氧气。氧气具有氧化性，会使很多物质发生氧化而变质，从而导致饮料的口感变差。而二氧化碳则是一种中性化合物，不会与太多的物质发生反应，所以不会破坏饮料的口感。相反的，由于二氧化碳溶解在饮料中会生成碳酸，当人们在饮用时，碳酸反而会产生刺激性的口感，让人感到很爽。
另外，碳酸使饮料的pH值下降，呈酸性，这使得除耐酸菌以外的其他微生物难以生存和繁殖，而且加入二氧化碳后，还会在容器中形成缺氧的环境，使许多嗜氧菌也无法生存，从而起到一定的杀菌防腐作用。这正是一举多得的典范。
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