美国国家航空和宇宙航行局在北极发现了数百万个正在向大气中释放温室气体的热点地区，美国国家航空航天局的飞机在北极上空飞行了5万平方公里，以分析北极的甲烷斑块，这些补丁释放甲烷到大气中，作为一种温室气体，有助于加剧气候变化。美国国家航空航天局(NASA)利用其北极寒带易损性实验，在飞机上安装了机载可见红外成像光谱仪来寻找甲烷热点，令人意想不到的是，多达200万个这样的热点被发现。

科学家认为热点地区是指在机载传感器和地面之间甲烷含量超过千分之三的区域，由于气候变化，甲烷热点地区和北极正处于一个恶性循环之中，甲烷储存在永久冻土层中，由于气候变暖，永久冻土层正在慢慢融化。永久冻土层是地表以下的永久冻结层，影响着北半球上半部分1800万平方公里的土地，这一层冰包含了岩石、土壤、沙子和储存了数百万年的植物和微生物的残留物。