亚马逊森林位于南美洲亚马逊平原，总面积高达700万平方公里，60%的区域分布在巴西境内。亚马逊森林是典型的热带雨林，其面积占到了全球热带雨林面积的一半以上。这里温度高、降雨量大、没有明显的季节变化，拥有着世界上类型最多、分布范围最广、数量最大的生态系统，是地球生物名副其实的“天堂”。

森林对于地球碳氧平衡的贡献

众所周知，植物作为地球上的生产者，它们能够通过光合作用，吸收大气层中的二氧化碳，同时呼出氧气，在此过程中太阳能的一部分会转化为植物机体的生物能，以碳氢化合物的方式贮存起来，因此植物是地球大气层“固碳”最有力的工具。而森林在维持大气层碳氧平衡的功效，仅次于海洋中的藻类。

值得一提的是，热带雨林在地球的所有森林类型中，由于其分布的位置以及所在区域的气候特点，造就了它与其它森林类型的不同特点，主要表现在高生物量、高光合作用、高蒸腾作用、高更新速率，不但能在较短的时间内保障二氧化碳和氧气的平衡，而且在净化空气、水土保持、调节气候、提高生物多样性等方面，都发挥着不可替代的作用。因此，作为面积最大、占比最高的亚马逊森林来说，将其视为“地球之肺”真是实至名归。

随着人类活动对自然生态环境影响程度的不断加大，越来越多的自然资源和能源被利用和消耗，特别是化石能源的大量燃烧，使得原本大气层中二氧化碳和氧气之间的动态平衡状态被打破，通过植物光合作用所吸收转化的二氧化碳，没有完全抵消新增的二氧化碳量，空气中二氧化碳的浓度逐渐升高，而二氧化碳又是一种温室气体，直接推动了全球气候向着越来越“暖化”的方向发展。

亚马逊森林其实也在释放温室气体

和地球上的动物一样，所有的植物除了进行光合作用以外，其本身也会进行呼吸作用，消耗一部分的氧气并释放二氧化碳，但是从总量上看，植物通过光合作用所创造的氧气，要比通过呼吸作用形成的二氧化碳多得多，因此，“多余”出来的氧气才能够保障无数动物们的需要。

从亚马逊森林生态系统的角度出发，科学家们推测，这片广袤的热带森林，通过光合作用可以贮存200亿吨以上的碳，相当于人类社会四五年的碳排放量。与此同时，由于这片区域的降水量非常大，森林的生长和更新速度又非常快，这就造成了森林内存在着大量的沼泽和湿地，腐败的植物残体在无氧环境下，通过微生物分解作用，会不可避免地生成大量的甲烷气体。

而甲烷也是一种温室气体，而且单位当量的甲烷，对温室效应的贡献要比二氧化碳至少大28倍以上，所以控制甲烷气体的排放，也成为目前应对全球性气候变化不得不重视的一个领域。据科学家们估算，全球每年向大气中排放的甲烷量，由亚马逊森林贡献的就达到3.5%左右。之前还没有科学家对这一效应系统地进行评估，但是在正常情况下，包括亚马逊在内的森林系统，其吸收二氧化碳的能力，是能够完全抵消所释放温室气体带来的影响的。

从亚马逊森林本身来看，还有两点影响着其生态效应的发挥。一是森林区域特别是边缘地区林木退化现象越来越严重，一些湿地、沼泽面积逐渐萎缩，蕴藏在其中的甲烷和一氧化二氮气体随之排出，其中一氧化二氮也是一种非常“厉害”的温室气体。

第二点就是森林大火，大家还应该记得近年来亚马逊森林所发生的特大型森林火灾，树木被焚毁的数量之大、过火面积之广、持续时间之长，都令我们扼腕叹息。随着大火而来的，则是之前“固碳”成果付之东流，大量二氧化碳又被释放到了空气中。

人为活动加剧了亚马逊森林生态功能的衰退

这里有几个因人类活动引起的“连锁”效应最为明显。一个是在全球工业化革命的大背景下，对能源资源的需求和消耗居高不下，而且呈越来越强的增长趋势，引发了空气中碳氧循环不平衡的状态，从而造成全球性的升温、干暖化和极端气候事件发生，对于亚马逊森林来说也深受影响。森林系统的自然衰退、沼泽和湿地的干化，都极大地改变了热带雨林对维持碳氧平衡方面的贡献，同时也提高了森林自燃的几率。

二是人类对森林的砍伐。近年来，巴西的森林砍伐，特别是对亚马逊森林的砍伐呈爆炸式的增长，在2020年达到了近12年来的顶峰，同比增长近10% 。森林砍伐量的增加，可能会从根本上改变区域水汽和土壤中水分的流动，从而会使森林生态系统有向着草原生态系统过渡的风险。对于亚马逊热带雨林来说，如果面积萎缩五分之一至四分之一，那么就会达到一个临界点，一个不可逆的临界点，届时森林退化的趋势将很难再扭转过来。而目前，亚马逊森林萎缩的面积（主要是人工砍伐的面积），经巴西官方自己计算，已经达到了17%左右，形势非常不乐观。

三是人类的开发活动。除了直接砍伐森林以外，在亚马逊河流域建造水坝、进行矿产开采、转变林地为耕地等活动，都会直接减少森林的覆盖面积，或者造成水体和土壤污染，继而影响森林的质量，最终降低热带雨林的生命服务功能。

综上所述，在历史上相当长的时间，亚马逊森林在维持大气层碳氧平衡、保障全球气候稳定方面，它都可以起到减少温室气体的“净效应”。然而，随着人类生产生活对自然环境影响程度的不断加剧，特别是随着化石能源消耗不断增加所引发的一系列全球性气候事件，以及森林面积的减少和质量的降低，亚马逊森林对保障全球气候稳定的这种“净效应”正在持续减小。