大约在6500万年前，统治地球1亿多年的恐龙突然灭绝。目前科学界最普遍的说法是一颗直径长约10公里的小行星撞在了墨西哥东南部的尤卡坦半岛，造成地球史上第五次生物大灭绝。小行星撞击后，爆发的能量那可是排山倒海、乾坤挪移，引发海啸和火山爆发，火山喷发大量硫化物阻挡阳光，海洋酸化，令地球75%的植物及动物灭绝。

但科学家对这个说法一直众说纷纭没有定论，究竟是行星撞击还是火山爆发？毕竟撞击是瞬间事件，而火山爆发的影响可以持续百万年，为此形成了2个假说：行星撞击说和火山爆发说。而最近发表于《科学》的一项研究指出，小行星撞击是直接造成恐龙大灭绝的元凶，之后的火山爆发则推动了后续气候变化，并影响大灭绝后物种恢复的时间。

来自耶鲁大学的古生物学家和地质学教授皮辛利·赫尔（Pincelli Hull）领导的团队找到了相关证据。她在2012年和一组科学家钻探了北大西洋下面的海底，并找到了含有古代海洋沉积物的的泥芯。

泥芯由多层不同沉积物组成，沉积物可以分层沉积，就像小说的页面一样，可以保留一些线索，以讲述古代世界的故事。在这种情况下，就像翻开恐龙故事的最后一章，找出导致白垩纪灭绝的是陨石还是火山。泥芯当中亦可能保留了浮游生物化石，并记录了地殻化学成分的变化，团队可从中了解某时期地球的气候与环境状态。

赫尔表示：“很多人都想证明恐龙灭绝中火山喷发的作用很重要。火山喷发导致大量生物灭绝，因为它们释放出大量气体，例如灰烬、硫化物与二氧化碳，这些气体可以改变气候并令海洋酸化。但我们所看到的并不是这样，火山喷发只是带来影响而已。”

“火山爆发说”的主要论点是印度大规模火山爆发持续了30000年，形成现在的德干地盾(deccan traps)，当时喷发的气体和尘埃令地球暖化，是恐龙大灭绝的主因。但团队搜集了地球古代温温数据和海洋化石中碳化学物质的记录、二氧化碳大规模释放的气候效应模型进行对比，发现恐龙灭绝前后全球气温比“火山爆发说”所说的要低得多。

研究表明，在白垩纪结束和哺乳动物出现前20万年，火山已停止释放二氧化碳，这意味着任何由二氧化碳引起的暖化，都在行星撞击前已经结束，而小行星撞击和大灭绝发生的时间几乎同步。另外“火山爆发说”指出白垩纪结束后不久发生了大规模喷发，但是团队没有找到与之匹配的变暖事件。

不参与研究的爱丁堡大学的古生物学家斯蒂芬·布鲁萨特（Stephen Brusatte）则表示：即使越来越多证据显示“火山爆发说”并非恐龙大灭绝主因，但我相信争论将会继续，因为双方都有坚定的立场。而且现在越来越难认定小行星是无辜的。”

此外团队亦发现，陆地上哺乳类动物的繁殖速度在撞击后的数十万年内相对较快，但在海洋中海洋浮游生物则要200万年时间才完全恢复。团队怀疑在陆地和海洋中恢复生命的方式可能与灭绝后发生的火山爆发所导致的气候变化有关，不过确切的原因尚不清楚。