即使是天体也可能看起来像是在玩诡计。在一项新的研究中，科学家们对一个似乎正在以一种通常与新生恒星相关的方式改变其银河系环境的黑洞感到困惑。

黑洞天生就很奇怪，引力如此之大，以至于任何东西，甚至光都无法逃脱。由于活跃的黑洞消耗气体和尘埃，其中一些物质会作为高能粒子和辐射射流向外发射。通常这些喷流垂直于宿主星系，但美国宇航局的平流层红外天 台或 SOFIA 发现了一个直接射入其星系的喷流。

那股喷流正在以恒星诞生的方式加热星系中心周围的气体。这促使科学家们重新评估他们关于与婴儿恒星相关的关键气体的想法，以及黑洞如何影响它们的宿主星系。

“黑洞的喷流方向如此奇特，”德国海德堡马克斯普朗克天 学研究所的科学家伊琳娜·斯米尔诺瓦-平丘科娃说。“它以与新生恒星相同的方式改变周围环境，但仅靠恒星无法造成我们观察到的结果。”

恒星诞生在尘埃和气体的天体云深处，这是一个隐藏在可见光下的过程。但是我们肉眼看不到的红外线可以穿透这些云层。例如，SOFIA 使用红外光来研究恒星是如何诞生的。但即使有强大的望远镜，天 学家也无法看到极遥远星系中新生恒星的细节。相反，他们寻找被新生恒星加热的气体特征，称为电离碳。由于电离碳经常与新生恒星有关，因此科学家们通常认为，当他们在遥远的星系中发现这种气体时，就会发生恒星形成。

但是，当 SOFIA 的科学家们研究了附近五个具有活跃黑洞的星系时，他们发现恒星诞生率最低的星系含有最多的电离碳。事实上，它的数量是其他类似大小和组成的星系的 10 倍。但是恒星的出生率很低，它只能产生他们探测到的气体的 25%。换句话说，仅靠新生恒星无法解释电离碳的丰度。对于这个重要的化学特征，肯定还有其他解释。

这与长期以来的假设相矛盾，即电离碳主要是新生恒星的特征。结果发表在《天 学和天体物理学》杂志上。

“如果没有对附近星系的大量观测，我们可能不会发现黑洞是电离碳源的这种特殊情况，”斯米尔诺瓦-平丘科娃说。“这种气体是我们研究极其遥远的星系的最重要工具之一，这些星系无法被详细看到。”