为动物提前进行疫苗免疫是降低传染病的有效途径，而疫苗的质量将直接影响免疫效果。塑料疫苗瓶是兽用灭活疫苗的主要包装方式，为确保包装的微生物限度等指标符合国家标准要求，在包装加工完成后都要经过环氧乙烷灭菌处理。
环氧乙烷又名氧化乙烯，在低温下为无色液体，具有味，沸点为10.8℃，嗅阈值为760 mg/m～1064mg/m，密度为1.52；环氧乙烷易燃易爆，其最低燃烧浓度为3%。环氧乙烷灭菌原理是通过其与蛋白质分子上的巯基（-SH）、氨基（-NH2）、羟基（-OH）和羧基（-COOH）以及核酸分子上的亚氨基（-NH-）发生烷基化反应，造成蛋白质失去反应基团，阻碍了蛋白质的正常生化反应和新陈代谢，导致微生物死亡，从而达到灭菌效果。
环氧乙烷是一种烷化剂，穿透力强，能够使用各种包装材料并且可以在包装状态下灭菌，在常温下能杀灭各种微生物（包括细菌、芽孢、病毒、真菌孢子等），适用于不耐高温处理的生物医用高分子材料，比如天然橡胶、聚乙烯、聚丙烯及聚氯乙烯等。经过灭菌处理的塑料疫苗瓶，其微生物限度将达到标准要求，可以避免疫苗受污染。
需要注意的是，塑料疫苗瓶灭菌结束后，排放的环氧乙烷气体应进行妥善处理并符合环保要求，使残留的环氧乙烷安全去除。
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