地球是一个美丽的生命世界，自38亿年前诞生早期原始的生命以来，通过不断的进化演化，才形成了现在物种丰富的生命世界，同时还诞生了智慧生命人类。

那么生命漫长的进化演化之路是否一帆风顺呢？当然不是，事实上，地球在近5亿年的生命岁月里，共发生过五次生物大灭绝事件，而在5亿年前相信也有大型灭绝灭绝的发生。只不过年代太过久远，我们已经很难通过地质结构有所发现。

通过地质结构发现的，第一次生物大灭绝发生于4.4亿年前的奥陶纪末期，又称奥陶纪生物大灭绝，此次灾难曾导致大约85%的物种绝灭。而最后一次生物大灭绝就是我们都知道的，发生在6500万年前的恐龙大灭绝，那次大灭绝事件让地球80%以上的生物灭绝消失。

生物大灭绝发生的原因跟地球生态的剧变有着密切的关系，前面四次大灭绝事件都是地球的生态发生了剧烈的变化，大部分的生物无法适应环境的变化从而灭绝了。虽然第五次生物大灭绝是因为一颗小行星的撞击带来的，但是小行星撞击最终引发的仍然是地球生态的剧变。

通过近5亿年来五次生物大灭绝的统计研究，科学家发现，生物大灭绝的发生非常有规律，只要经过一段漫长的时间，新的生物大灭绝就会发生。如果是这样，那现在我们距离第五次生物大灭绝已经过去了6500万年，从时间周期上来看，似乎现在已经到了第六次生物大灭绝该发生的时候。

所以，科学家一直都在积极研究探索地球生态的变化，想要搞明白现在的地球生态到底是什么情况？是否第六次生物大灭绝已经开始？而想要提前预知到大灭绝的发生，我们就需要研究上一次生物大灭绝中环境剧变的一些特征。

那要如何观测到这些特征呢？科学家想到了一种非常特别的海洋生物珊瑚。珊瑚相信大家不会陌生，它是海底非常普遍的一种生物，很多人会将珊瑚当成是植物，其实它是一种动物，属于腔肠动物门，有7000多个物种。

珊瑚形象像树枝，颜色鲜艳美丽，不少的人们用它们来做装饰品。那么珊瑚跟生物大灭绝又有什么关系呢？其实很多人都不知道，珊瑚是一种对环境非常敏感的海洋生物。如果海洋的环境发生了变化，其它的生物包括人类都无法感应到变化的时候，珊瑚会最先表现出来一些预警特征。

所以，科学家研究地球生态的变化非常看重珊瑚的变化，因为它发生的信息非常有用。6500万年前，一颗小行星撞击了地球，引发了全球性的地震，海啸、火山以及大面积山火。

在小行星撞击地球的一段时间里，地球的温度先是进入了冰河期，然后又迅速上升。原因就是全球性火山的爆发，大量的岩浆以及火山灰出现，遮挡住了太阳光。这个时候地球的温度开始下降，随着全球变冷，一些二氧化碳等温室气体也不断被封存在冰川以及冻土层中。

大气中的温室气体减少之后，地球又进一步降温，而降温又会导致温室气体进一步被封存。由于地球进入了冰河期再加上阳光被火山灰遮盖，植物无法进入光合作用，于是大量的植物开始死亡，大量的动物也无法适应环境而不断灭绝。

恐龙灭绝的原因其实是被饿死的，要知道恐龙体型庞大，每天需要的食物是非常多的。可是植物大量死亡，草食类恐龙没有了食物不断灭绝，肉食类恐龙也因为没有食物而不断饿死灭绝。

后来，随着大气层中的灰尘颗粒逐渐降落到地球上，太阳光能重新进入到地球，导致一些地区的冰川以及永久冻土层融化，被冰冻的温室气体重新排放到大气层中，又进一步导致地球升温。在整个环境剧变过程中，小行星撞击产生的火山灰，尘埃气体等也造成各种硫化物进入大气层，导致酸雨以及海洋酸化。

地球表面71%的面积是海洋，小行星撞击地球带来了生态剧变，海洋自然也无法幸免。而作为海洋中普遍存在的珊瑚又是非常敏感的生物，所以这些生态变化会在珊瑚的身上表现出一些特征，比如：生活在大于100米以下的深水区；呈世界性分布；与其他生物不共生；独居；耐漂白等。

这些珊瑚的表现特征其实都是珊瑚为了适应新的环境变化而做出的调整。如果现在海洋中的珊瑚也有了这些特征表现，那是否意味着新的大灭绝要开始了？答案是显而易见的。科学家通过研究现在海底中的珊瑚，发现现在的珊瑚所表现出的情况与6600万年前非常相似，这意味着地球有可能正在经历第六次生物大灭绝。

如果现在地球真的进入了新一轮的生物大灭绝中，那么造成这一切的可能跟前面五次生物大灭绝有很大的不同。前面五次都是环境自然的变化或者天外的灾难，而第六次生物大灭绝的起因则是人类的工业活动。

我们都知道，人类进入工业时代以来，一直都在持续不断向大气排放二氧化碳等温室气体。温室气体含量的不断提升，造成了温室效应的不断加剧，让地球的温度不断提升。近年来，地球气温不断上升的趋势是非常明显的，当地球气温升高到一定程度，就会让地球生态彻底崩溃，从而引发巨大的生态灾难。

珊瑚对环境特别敏感，受人类的干扰以及全球变暖，海洋酸化的影响，珊瑚将会在未来几十年，或者几个世界，将会有超过30%-50%的珊瑚品种灭绝。珊瑚的灭绝像是给人类的警钟，提醒着我们除了珊瑚之外，地球其他生物也将面临着生存考验，其中就包括灵长类。

据科学家估计，如果人类对现有环境不加保护的话，在接下来几个世纪甚至几千年内，将会有75%的生物面临灭绝。这种灭绝的速度，是正常生物灭绝速度的100多倍，因此科学家认为，地球或正经历第6次生物大灭绝。

当然，很多人会说了，为什么我感觉不到第六次生物大灭绝的发生？其实除了第五次生物大灭绝由于小行星的撞击来得比较突然剧烈之外，其它四次生物大灭绝持续的时间都是非常漫长的，基本都在数百万年以上。整个生物大灭绝的过程是缓慢温和进行的，而生物大灭绝进行中的时候，最明显的特征就是环境越来越差，生物在持续不断地灭绝消失。

对比我们现在的地球生态，环境越来越差，每年都会有生物灭绝消失。这其实非常符合生物大灭绝的特征，所以，科学家说现在地球有可能已经进入了第六次生物大灭绝是非常有道理的，只不过这个过程可能会比较漫长。

大灭绝的前期可能我们只是感觉环境越来越差，对人类的影响并不会很大。可如果大灭绝发展到中后期，那情况就完全不同了，那个时候生态崩溃才是真正的末日到来。当然，那个时候人类有可能已经是星际 明，已经有能力向外星球殖民，如果地球无法生存了，我们也可以去其它星球生存，人类 明还是能够延续下去的。